Vous ne savez pas si vous devriez apprendre dès le plus jeune âge de nouvelles langues à vos enfants ? L’apprentissage de plusieurs langues dès le plus jeune âge suscite souvent l’admiration et ouvre la porte à de nombreuses opportunités. Contrairement aux idées reçues, être bilingue n’entrave pas le développement de la langue maternelle, mais offre plutôt des avantages cognitifs et sociaux pour l’enfant.
Chasser les mythes sur l’apprentissage de deux langues
Dans les années 1960, on pensait que l’apprentissage simultané de deux langues pouvait entraîner une confusion dans l’esprit de l’enfant ou même un retard mental. Cependant, ces croyances étaient basées sur des études américaines sans rigueur scientifique. De nos jours, les recherches montrent que les bébés perçoivent et comprennent les différences entre les langues bien avant de parler. Dès la naissance, ils sont capables de différencier des sons très similaires et de discriminer entre deux langues.
Pour ceux qui souhaitent offrir à leur enfant une éducation bilingue dès la maternelle, il existe des écoles spécialisées dans cette approche, comme une maternelle bilingue en anglais. Il a également été identifié que les étapes communes d’acquisition du langage sont les mêmes, que l’enfant apprenne une ou deux langues. Autour de 12 mois, les bébés commencent à produire leurs premiers mots, suivant un schéma universel. Le développement des compétences verbales se poursuit ensuite de manière similaire chez tous les enfants, qu’ils soient monolingues ou bilingues.
Les avantages cognitifs du bilinguisme
Une étude canadienne du département de psychologie de l’Université Concordia, a évalué des enfants bilingues et monolingues de 2 ans. Les recherches en imagerie cérébrale ont révélé un volume plus important de matière grise dans le cerveau des bilingues, dans les zones frontales et pariétales impliquées dans le contrôle exécutif. Cette découverte corrobore l’idée d’une meilleure efficacité dans les tâches impliquant le changement et l’adaptation.
Selon l’étude, le bilinguisme retarde les symptômes de la maladie d’Alzheimer de quatre à cinq années. Les personnes bilingues seraient donc mieux équipées pour lutter contre ce déclin cognitif lié à l’âge.
Mais en plus des avantages cognitifs, être bilingue facilite l’intégration sociale. Les enfants qui grandissent en parlant plusieurs langues sont généralement plus ouverts d’esprit et s’adaptent facilement à différentes cultures. Ils développent également une meilleure compréhension des autres et une plus grande tolérance envers les différences. Le bilinguisme permet également de se démarquer sur le marché du travail, où la maîtrise de plusieurs langues est souvent un atout précieux pour les employeurs. Les personnes bilingues bénéficient donc d’un avantage compétitif dans leur vie professionnelle.
Est-il trop tard pour apprendre une nouvelle langue ?
Si vous n’avez pas eu la chance de grandir dans un environnement bilingue, il n’est jamais trop tard pour apprendre une deuxième langue. Bien que l’apprentissage soit généralement plus facile pour les enfants, les adultes peuvent tout de même acquérir de nouvelles compétences linguistiques avec du temps et de la patience. Il n’est jamais trop tard pour apprendre une nouvelle langue et profiter des opportunités offertes par le multilinguisme.